De Games zijn ontstaan binnen de Schotse Clans, met als doel na te gaan wie de sterkste, de snelste en de slimste was. Dat verschillende onderdelen te maken hebben gehad met wapens, spreekt voor zich. Het gewicht dat in de moderne games wordt gebruikt was oorspronkelijk de slinger; een reep leer met een steen erin, die eruit geslingerd werd. Bekend is dat de Highland Games in Blair reeds in 1399 plaatsvonden.

Men gaat er vanuit, dat bij het afschaffen van de Clans in 1746, na de slag bij Culloden, een onderbreking is ontstaan in de Games. In hoeverre deze stop is doorgevoerd is ons niet bekend, wél weten we, dat rond 1800 de eerste Games weer zijn gestart. Een voorbeeld is “The Royal Braemar Highland Games”, welke in 1817 zijn begonnen. Na 1950 gaf het openbaar vervoer meer ontsluiting aan de diverse dorpen in Schotland. Zodoende kwam een aantal spelers, die goede resultaten behaalden, op het idee de verschillende Games af te reizen. Hiermee konden ze prijzengeld verdienen.

Doordat er indertijd veel Schotten emigreerden en Groot-Brittannië kolonies over de gehele wereld had, zijn de Highland Games geëxporteeerd naar het buitenland en worden ze nu gehouden in Nederland, Amerika, Australië, Canada, Nieuw-Zeeland, Indonesië en diverse Afrikaanse landen.